Los vasos de metal, de cerámica y madera, parecieron haber ocupado un destacado lugar como parte de la parafernalia de muchos rituales andinos prehispánicos. Al parecer, generalmente se fabricaban en pares o, aún, en conjuntos mayores (de hasta doce unidades) y eran usualmente utilizados para el ofrecimiento de bebidas, ceremonia necesaria en todas las situaciones en las que intervenía la etiqueta y el protocolo de la reciprocidad. Más tarde, los cronistas españoles relatarían que en los Andes “nadie bebía solo”.
El compartir la bebida ritual fue también parte de las ceremonias de alianzas políticas entre los diferentes señoríos y las de éstos con el Tawantinsuyu de los Inkas. Según las crónicas, al aceptar beber juntos, los señores étnicos aceptaban también entrar en alianza con el Inka. Posteriormente, los vasos, que para estos fines eran generalmente de oro o plata, se depositaban en el interior de un templo y allí debían permanecer para demostrar la estabilidad y continuidad de la alianza que había sido sellada a través del rito de compartir la bebida.
Cuando el Inka, después de grandes batallas, logró conquistar el señorío Chimú y dominar a los dirigentes de esta sociedad costera, los cubrió de presentes entre los que se describen tejidos, vasos de oro y plata, mujeres, plumas y otros objetos de alto valor. A su vez, dicen las crónicas, los chimú tuvieron que enviar sus mejores orfebres al Cuzco para trabajar para el Inka. Tal era la calidad de su labor y la fama de sus objetos.
La habilidad y delicadeza de la representación en este vaso-retrato, con un personaje al que incluso se le ha conservado lo que pareciera ser su peinado, adornado con probables bandas laterales características de muchos tocados chimú, demuestra la excelencia alcanzada por la tecnología y calidad estética de esta cultura andina.