Ambiente y Localización

La cultura Arica se ubicaba en el área conocida como Valles Occidentales, desde Mollendo en Perú hasta Taltal en Chile, aunque principalmente se concentró en los valles de Azapa y Camarones (Chile). Ahí ocupó desde sus nacientes en la Sierra de Arica hasta la costa, pero concentrándose en el sector medio de los valles, más aptos para el cultivo de productos templados y subtropicales.

Economía y Tecnología

Los tres ambientes diferenciados que ocupo la cultura Arica -costa, valle y sierra- permitieron una complementariedad de recursos, base de la economía de estas poblaciones. Los bienes producidos eran parte importante de la red de tráfico de caravanas que tenía un gran desarrollo y para lo cual se criaban llamas en el sector de la sierra. En esta época se amplían los terrenos de cultivo, los cuales presentan un complejo sistema de regadío basado en cultivo en terrazas, las cuales están asociadas a una gran cantidad de materiales para trabajar la tierra, tal como las palas líticas (hojas de piedra atadas a un mango de madera por medio de correas de cuero de camélido). En la costa destaca la innovación de la balsa de Tres Palos, que permitió pescar peces de profundidad como congrios y tollos. Miniaturas que representan estas balsas se han encontrado en sepulturas de pescadores. En este mismo ambiente se obtuvo un recurso central para las actividades agrícolas desarrolladas tierra adentro; el guano de las aves marinas. También trabajaban los metales, principalmente cobre, para hacer distintos instrumentos como alfileres y anzuelos, además de algunos adornos de oro y plata.

Arte

La cerámica Arica es de gran calidad técnica y presenta decoración policroma pintada de diseños antropomorfos, zoomorfos y geométricos. La estandarización cerámica refleja una sólida identidad, aunque se advierte la presencia dos estilos distintos, San Miguel que es rojo o negro sobre blanco y Pocoma-Gentilar que es negro, blanco y rojo sobre el fondo natural. Los textiles también representan una gran industria, ya que en esta época alcanzan su máxima complejidad iconográfica. Lo más característico son las camisas trapezoidales, muy anchas, o unku que se ajustaban con una faja trenzada en la cintura, junto con los gorros semicirculares y las bolsas o chuspas. Los vasos kero, de cerámica o madera, que si tienen un origen previo, en esta época toman motivos propios, como la llama y el cóndor. Lo mismo ocurre con las cucharas, que simplifican su decoración respecto del período anterior. Otro desarrollo artístico fundamental de la cultura Arica son los geoglifos, o dibujos realizados en las laderas de los cerros. Estas manifestaciones estarían en estrecha relación con las rutas caravaneras que estaban en fuerte uso en la época.

Organización Social

Los arica estaban organizados en pequeños curacazgos o señoríos donde no existen clases sociales propiamente tal, aunque sí se daban marcadas diferencias entre la gente común y algunos individuos de un mayor estatus adquirido por prestigio, El curaca tenia a su cargo las funciones directivas en las ceremonias y en la organización de las actividades productivas. A la vez, existían especialistas para cada labor: ceramistas, tejedores y agricultores, pastores o pescadores. Estos señoríos se organizaban de forma dual, cuya base era el ayllu o comunidad que dominaba un territorio, no necesariamente contiguo. Esto se refeljó en la producción cerámica, ya que los estilos San Miguel y Pocoma-Gentilar se diferencian de acuerdo el sector de pertenencia de la población: valle, para el primer estilo, y la costa, para el segundo.

Culto y Funebria

La cultura Arica poseía un sistema religioso de carácter chamánico, lo cual se refleja en la importancia de los elementos del complejo alucinógeno, los vasos libatorios o keros. En la iconografía en la cerámica y los textiles, por su parte, era común la representación de personajes en trance, seres bicéfalos o alados y animales con propiedades alucinógenas, como los batracios. Sus muertos eran enterrados en extensos cementerios con sepulturas subterráneas de formas diversas según el sector, pero con un mismo patrón; depositaban al cuerpo con las piernas flectadas, con un rico ajuar y acompañado de ofrendas compuestas por vasija de un mismo etilo, textiles de lana de camélido y utensilios domésticos.

Patrón de Asentamiento

Los arica vivían en grandes aldeas, algunas con más de un millar de recintos, reflejo de la consolidada sedentarización y de la alta demografía de la época. Estos poblados en general muestran sectores diferenciados: habitacional, corrales y de almacenamiento, los cuales fueron construidos de varias formas (rectangulares o circulares) y con materiales de construcción según fuera el lugar en que se emplazan (piedra, barro y restos vegetales). Muchas de estas aldeas eran amuralladas, conocidas como pukara, y fueron construidas en sectores altos para el control de las tierras de cultivo y las rutas caravánicas.

Historia

La cultura Arica desciende de los anteriores habitantes del valle de Azapa, Cabuza y Maytas, cuando estas se independizan de Tiwanaku, en lo que se conoce como Período Intermedio Tardío o de Desarrollos Regionales. A pesar del ocaso de Tiwanaku, los Arica mantendrían importantes relaciones con grupos del altiplano, lo que se refleja en el hallazgo de su cerámica en la sierra. Estas poblaciones serían quienes recibirían posteriormente la influencia del Inka.

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